La première division du football anglais est entrée dans sa deuxième moitié. En Premier League, rien n’est encore joué ! La lutte pour le titre, la lutte pour une place dans le Top 4 et la lutte pour le sauvetage de la relégation sont encore ouvertes.
La frénésie d’achat de cet hiver en Premier League a donné lieu, comme nous en avons pris l’habitude dans le passé, à des mouvements spectaculaires. Les champions Manchester City ont surpris non pas par les acquisitions qu’ils ont faites, mais en se séparant, bien que temporairement, de l’un de leurs joueurs importants : l’international portugais João Cancelo est prêté jusqu’à l’été aux champions allemands Bayern Munich. Acheté en 2019 en provenance de la Juventus Turin pour 60 millions de livres sterling, João Cancelo, 28 ans, a disputé 154 matches pour Manchester City, en toutes compétitions confondues. Le Portugais rejoint ainsi un groupe restreint de joueurs dont Pep Guardiola s’est séparé avec beaucoup de facilité ces derniers mois (Oleksandr Zinchenko, Gabriel Jesus, Raheem Sterling), mais qui se sont parfaitement intégrés dans les équipes qu’ils ont quittées.
City a investi 7,9 millions de livres cet hiver pour l’Argentin Máximo Perrone, 20 ans, qui a rejoint le Club Atlético Vélez Sarsfield. Ancien international junior et actuel international argentin U21, Máximo Perrone aura fort à faire pour décrocher une place de titulaire dans l’équipe de Guardiola.
Pour le Liverpool FC, vice-champion d’Angleterre, le cauchemar continue. Liverpool, qui a perdu toute chance de terminer la saison dans le top 4, perd à tour de bras alors que son manager Jürgen Klopp continue sans succès à chercher la formule magique pour redresser une équipe qui a disputé la finale de la Ligue des champions de l’UEFA la saison dernière. Comme les saisons précédentes, Liverpool est champion en termes de nombre de joueurs blessés. Les lacunes laissées par l’indisponibilité de joueurs clés comme Konate, Matip, Keita, Oxlade-Chamberlain, Luis Diaz, Diogo Jota, Firmino, Virgil van Dijk ou le manque d’inspiration de joueurs dont Jürgen Klopp attendait beaucoup, Thiago, Darwin Nunez ou Salah, étaient impossibles à combler. Le Néerlandais Cody Gakpo, 23 ans, a été recruté cet hiver en provenance du PSV Eindhoven. Bien que crédité par la banque technique, le joueur qui a coûté 37 millions d’euros semble avoir du mal à s’adapter au rythme de la Premier League.
Chelsea Londres continue de surprendre avec les sommes colossales dépensées pendant chaque période de transferts, comme si Roman Abramovich était encore en charge des finances du club… En six mois seulement, le club londonien a dépensé 524 300 000 £, soit plus d’un demi-milliard de livres ! Pas d’erreur ! Rien que cet hiver, Chelsea a puisé 316,5 millions de livres dans son budget pour acheter sept joueurs : David Datro Fofana (11 millions), Benoit Badiashile Mukinayi (32,7), Andrey Santos (17,5), Mykhailo Mudryk (88,5), Noni Madueke (29), Malo Gusto (31) et Enzo Fernandez (106,8) ! Deux autres grands noms sont arrivés à Stamford Bridge sous forme de prêt : Denis Zakaria (Juventus) et Joao Felix (Atl. Madrid). Cependant, Chelsea est loin des places qui assurent une présence en Ligue des Champions.
Manchester United, qui n’a pas abandonné la lutte pour le titre, a adopté une tactique différente cet hiver, le prêt de joueurs. D’ici l’été, le manager Erik ten Hag aura à sa disposition Jack Butland (Crystal Palace), Marcel Sabitzer (Bayern Munich) et Wout Weghorst (Burnley).
Newcastle, grande révélation de la saison de Premier League, a continué à faire venir des joueurs cet hiver. Bien qu’il dispose probablement d’un budget illimité, le manager Eddie Howe se tourne toujours vers les joueurs qui correspondent à son style de jeu, à sa philosophie. Les dernières arrivées à St James’ Park sont Anthony Gordon (Everton – £45m) et Harrison Ashby (West Ham – £3m).
Pour tenter d’éviter la relégation, Leeds United a transféré quatre joueurs cet hiver : Max Wober (RB Salzburg – 10 millions de livres), Georginio Rutter (Hoffenheim – 36 millions de livres), Diogo Monteiro (Servette Genève – indemnité de transfert non communiquée) et Weston McKennie (prêté par la Juventus Turin). Malgré ces acquisitions, Leeds est dans la zone de relégation.
West Ham United ne parvient pas à rebondir, malgré l’effectif extrêmement précieux dont dispose le manager David Moyes. Le Brésilien Luizao (Sao Paulo) et Danny Ings (Aston Villa – 12 millions de livres) ont été recrutés cet hiver.
Avec plus de cent millions de livres dépensées cet été, le nouveau promu Nottingham Forest a poursuivi son shopping cet hiver. Dernières arrivées : Gustavo Scarpa (Palmeiras), Danilo (Palmeiras – £16m), Felipe (Atl. Madrid – £2m), Jonjo Shelvey (Newcastle), Andre Ayew (Al Sadd) et Keylor Navas (prêté par PSG).
Pour tenter de se sauver de la relégation, Southampton a signé plusieurs joueurs : Mislav Orsic (Dinamo Zagreb – £8m), Carlos Alcaraz (Racing Club), James Bree (Luton – £750k), Ebere Onuachu (Genk – £18m), Kamaldeen Sulemana (Rennes – £22m), Ainsley Maitland-Niles (Arsenal – prêt).
Nous avons laissé le leader Arsenal Londres derrière nous. Les Gunners de Mikel Arteta sont déterminés à remporter le titre après une pause de 19 ans. Avec un effectif équilibré, mais surtout en bonne santé et un grand plaisir de jouer au football, Arsenal a une chance énorme cette saison et peut profiter des faiblesses de ses rivaux. Arsenal s’est renforcé cet hiver avec Leandro Trossard (Brighton – £21m), Jakub Kiwior (Spezia – £21m) et Jorginho (Chelsea – £12m).
