Le match nul du week-end dernier à Anfield a relancé la course pour le titre en Premier League. Après sept victoires consécutives, Arsenal Londres a fait un premier faux pas dans la lutte avec Manchester City, une équipe en grande forme et qui semble inarrêtable en cette fin de saison. Les Gunners ont six points d’avance sur Manchester City, mais aussi un match en plus, et la fin de saison s’annonce difficile, avec des déplacements à West Ham United, Manchester City, Newcastle et Nottingham, des matchs à domicile contre Chelsea, Brighton et à deux équipes qui luttent désespérément pour rester en Premier League la saison prochaine, Southampton et Wolverhampton Wanderers.
Le parcours spectaculaire de Manchester City en Premier League et en FA Cup ce printemps, avec huit victoires consécutives et un impressionnant bilan de 31-4 buts, s’est poursuivi en Ligue des Champions de l’UEFA, où l’équipe de Pep Guardiola a battu le Bayern Munich 3-0 à l’Etihad Stadium lors du match aller des quarts de finale, prenant ainsi une option presque décisive pour la qualification en demi-finales.
Tout aussi spectaculaire que le duel pour le titre est la lutte pour une place en phase de groupes de la Ligue des Champions de la saison prochaine. Newcastle United, la grande révélation de la saison en cours, connaît comme Arsenal et ManCity, un printemps fantastique. Le tandem Eddie Howe-Jason Tindall vient, après sa victoire à l’extérieur contre l’imprévisible Brentford, d’enchaîner cinq victoires consécutives ! Bien qu’ils aient encaissé des buts dans quatre de leurs cinq victoires, Newcastle reste la meilleure équipe défensive de la Premier League cette saison. Pour Newcastle, il s’agit d’un troisième match consécutif à l’extérieur, les « Magpies » jouant à Villa Park contre une équipe d’Aston Villa qui s’est incroyablement transformée depuis l’arrivée d’Unai Emery. Le technicien espagnol de 51 ans a pris les rênes d’Aston Villa le 1er novembre, alors que Les Lions occupaient la 14e place du classement. Avec Unai Emery, Aston Villa occupe désormais une fantastique 6e ;e position et a quelques chances d’occuper la dernière place pour l’Europe !
Manchester United tente de suivre le rythme de Newcastle. Depuis la défaite à St James’ Park début avril, Manchester United a enregistré deux victoires importantes, 1-0 contre Brentford et 2-0 contre Everton, toutes deux à
domicile. Le prochain match sera un déplacement au City Ground de Nottingham contre une équipe qui lutte désespérément pour rester en Premier League. En effet, Nottingham Forest occupe la 18ème place, la première place relégable, et n’a pas gagné depuis neuf étapes (!), au cours desquelles il n’a gagné que 3 points.
La lutte pour éviter la relégation sera une bataille à la baïonnette cette saison, avec près de la moitié des équipes de Premier League impliquées dans la lutte pour la survie. Parmi elles, c’est Crystal Palace qui a pris le plus de points lors des deux dernières journées, soit six sur six. Le retour sur le banc des entraîneurs du vénérable Roy Hodgson a été de bon augure pour les Londoniens : deux victoires en autant de matches ! Cette étape, Crystal Palace affronte Southampton, lanterne rouge, et une victoire pourrait lui apporter la sérénité dont il a tant besoin.
