Il semble que nous aurons, six ans après la surprenante victoire de Leicester, un autre vainqueur inattendu en Premier League. Mais Arsenal est-il vraiment une surprise ?
Il se passe quelque chose de grand et de surprenant dans le nord de Londres. Plus précisément : une nouvelle ère a commencé à Arsenal Londres – l’ère post-Arsène Wenger.
Après des années d’errance et de demi-mesures, après s’être ridiculisé une seule fois, et après avoir même été en bas de tableau, Arsenal s’est réinventé.
La recette d’Arteta : une question de philosophie
C’est clair : Arsenal Londres a retrouvé sa force et suit clairement une vision. L’architecte de cette transformation spectaculaire est sans aucun doute Mikel Arteta. Un jeune manager dans la quarantaine, une décennie (et un peu) plus jeune que Pep Guardiola. Un manager qui a repris une idée de Guardiola : l’idée d’un filet de passes infini. Une toile d’araignée à laquelle personne en Premier League ne peut résister aujourd’hui. Une idée qu’il a affinée et portée à la quasi perfection parce qu’il a les bonnes personnes en face de lui. Mais il n’y a pas que ça.
Bien sûr, le Barcelone de Xavi a la possession du ballon et Lewandowski est en attaque, mais il y a quelque chose de stérile, d’artificiel et d’inefficace dans le jeu des Catalans. À Arsenal Londres, le système est bien vivant. La question qui se pose est la bonne : pourquoi ?
Xhaqa le praticien : une question de travail et de rapidité de réflexion
Parce qu’il a aussi Xhaqa, capable de filtrer les passes, de pousser le jeu vers l’avant, de freiner et de changer de direction, capable à la fois d’un rythme de travail impressionnant et d’une excellente vitesse de réflexion. Peut-être le footballeur le plus sous-estimé de sa génération, Xhaqa est aujourd’hui celui qui se rapproche le plus du portrait du milieu de terrain des années 2020. Il est ce que Kanté était dans les années 2010.
Arteta a donc enseigné à Arsenal la leçon de la possession du ballon. Si vous avez le ballon et si les joueurs ne font pas de grosses erreurs, vous gagnez. Il faut aussi, bien sûr, avoir au moins deux autres as dans sa manche. Et Arsenal et Arteta les ont : Gabriel Martinelli et Gabriel Jesus. Si ces deux Brésiliens sont si bien assortis à Arsenal Londres, c’est parce que le Brésil et Arsenal ont, au fil des ans, partagé la même philosophie du football. L’histoire récente d’Arsenal et l’histoire ancienne du Brésil reposent sur une défense un peu naïve. Mais lorsqu’ils parviennent également à défendre, Arsenal et le Brésil deviennent tout simplement inarrêtables.
Plus les ailes du vol parfait : Martinelli et Jésus
C’est la question la plus à la mode en Angleterre ces jours-ci : Arsenal Londres peut-il décrocher le titre ? Il est curieux et amusant que l’on demande : pourquoi ne le peuvent-ils pas ? Tout simplement parce que Manchester City et Liverpool sont, vus même de Paris, dans le classement du Ballon d’Or, les meilleurs clubs européens à ce jour (bien que le Real Madrid ait gagné et gagnera la Ligue des Champions) ! Bien sûr, Arsenal peut aller jusqu’au bout.
À une condition sine qua non : que son moteur n’attrape pas la grippe – ce qui signifie que les ailes sur lesquelles il vole ne se blessent pas. Sans Martinelli et Jesus, Arsenal resterait une usine à passes, mais rien de plus.
Et les Londoniens ont un autre avantage : ils ne jouent pas en Ligue des champions. Leur journée européenne se déroule le jeudi, ce qui leur permet de ne pas perdre le moral et de pouvoir souvent protéger leurs joueurs clés. L’Europa League reste une compétition de loisirs.
Le football pur
Mais l’Angleterre a un championnat long et difficile, et il y a aussi les Coupes où se joue la quintessence du football britannique : un football pur et dur. Par le passé, Arsenal a beaucoup souffert des blessures. Si ce cycle reprend, alors le titre ira très probablement encore à Manchester. Liverpool (bien qu’ils aient battu City de justesse) et Chelsea semblent toutefois sur la pente descendante.
Jusqu’à présent, la révélation de l’automne en Europe est Arsenal Londres. Loin de l’éclat de la génération Bergkamp-Henry, mais plus proche que jamais dans l’ère post-Arsène d’un autre titre. Avec la recette d’Arteta. Qui aurait parié ? Tous ceux qui regardent le football avec attention et comprennent le fonctionnement du jeu, bien sûr.
